Interview met Rick Schellingerhout

Arie Martijn Schenk is betrokken burger uit Amsterdam-Oost. Hij doet vrijwilligerswerk, zet zich in voor de buurt en schrijft voor Oost Online. Deze week heeft hij een interview gehouden met Rick Schellingerhout. Dat lees je hieronder. 

Na gesprekken met Anna Krijger en Judith Krom richten we deze keer de blik op een bestuurslaag die voor veel mensen minder zichtbaar is, maar voor dieren, natuur en leefomgeving juist veel betekent: het waterschap. Rick Schellingerhout is fractievoorzitter van de Partij voor de Dieren in Waterschap Amstel, Gooi en Vecht. 

Rick is al lang lid van de Partij voor de Dieren. “Tien jaar, vijftien jaar, ik vergeet altijd sinds wanneer,” zegt hij. Na zijn lidmaatschap werd hij vrij snel actief. Hij zat in de werkgroep Amsterdam, was later duoraadslid in Zaanstad en kwam vervolgens op de lijst van het waterschap terecht. 

Dat was niet iets wat hij van tevoren precies had uitgestippeld. “Ik wist ook niet dat ik het kon,” vertelt hij. “Ik zag mezelf niet meteen in die rol.” Toch groeide hij erin. Eerst als commissielid, daarna als lijsttrekker en inmiddels als fractievoorzitter. “Inmiddels heb ik het erg naar mijn zin en het deze rol bevalt goed. Dus: let’s do it.” 

Een groene partij die doet wat ze zegt 

Voor Rick zit de kracht van de Partij voor de Dieren in betrouwbaarheid en consistentie. “Wij zijn de enige echt groene partij die doet wat hij zegt en zegt wat hij doet,” zegt hij. “Als je op ons stemt, dan weet je wat je krijgt.” 

Die houding is volgens hem ook in het waterschap belangrijk. Want hoewel het waterschap vaak technisch klinkt, met onderwerpen als dijken, gemalen, waterpeil en onderhoud, gaan de besluiten óók over dieren, bomen, vissen, oevers, biodiversiteit en schoon water. 

Het Algemeen Bestuur van het waterschap is vergelijkbaar met een gemeenteraad. Het Dagelijks Bestuur lijkt op een college. “Als fractie vergaderen we elke week op maandagavond en het waterschap vergadert ongeveer eens per twee weken, meestal op donderdagavond,” zegt Rick. “Onze werkdruk is anders dan in een gemeenteraad of Tweede Kamer, maar de onderwerpen raken direct aan je leefomgeving.” 

Veel bereikt in de coalitie 

Een belangrijk resultaat van de afgelopen periode is volgens Rick dat de Partij voor de Dieren veel punten uit het verkiezingsprogramma heeft kunnen binnenbrengen in het coalitieakkoord. “Dat vind ik eigenlijk ons grootste resultaat,” zegt hij. “Als we in de oppositie hadden gezeten, hadden we daar zevenduizend moties voor moeten indienen.” 

Dat de Partij voor de Dieren meebestuurt in een waterschap, is bijzonder. Rick noemt het zelf ook een experiment. “Dan zijn de vragen: verliezen we onze geloofwaardigheid niet? Blijven we bij onze idealen? Ondanks dat we nog moeten evalueren, durf ik wel te zeggen dat we daar positief op kunnen antwoorden.” 

Volgens hem wordt de fractie serieus genomen. “De dingen die wij willen, daar wordt serieus over nagedacht.” Ook noemt hij de inzet van dagelijks bestuurder Jennifer Bloemberg-Issa, die namens de Partij voor de Dieren in het bestuur zit. “Daar zit vrij veel van ons in,” zegt Rick over het coalitieakkoord. 

Oevers, bomen en dieren 

Een concreet onderwerp waar de fractie aan werkt, zijn natuurvriendelijke en groene oevers. Zulke oevers zijn beter voor dieren, voor biodiversiteit en voor de waterkwaliteit. “Daar zijn we nu mee bezig. Groene oevers zijn beter voor de biodiversiteit, mooier voor de omgeving en goed voor de waterkwaliteit.” 

Ook in Amsterdam werd de inzet van de fractie zichtbaar. Bij het Nieuwe Diep in het Flevopark moest een dijk worden opgehoogd. Aanvankelijk dreigden daarvoor veel bomen te verdwijnen. Door de inzet van onder anderen fractiegenoot Kitty Jonk en de Vrienden van het Flevopark kwam er meer aandacht voor alternatieven. “Daar hebben we echt wel iets bereikt. Dat vind ik een mooi concreet resultaat.” 

Ook dierenwelzijn blijft een belangrijk thema. Voor de Partij voor de Dieren gaat waterbeheer niet alleen over mensen, veiligheid en techniek, maar ook over de dieren die in en rond het water leven. Denk aan vissen, vogels, insecten en dieren langs oevers en dijken. Juist in een waterschap kan de partij dat perspectief blijven inbrengen. 

Westerpark als achtertuin 

Rick woont in de Zeeheldenbuurt, vlak bij het Westerpark. “Ik woon hier al dertig jaar in hetzelfde huis,” vertelt hij. Het park voelt voor hem bijna als een achtertuin. Hij loopt er hard en gaf er ook hardlooptrainingen. “Het Westerpark is wel mijn plek in Amsterdam.” 

Of hij door wil in het waterschap? Ja, zegt Rick. Hij heeft opnieuw gesolliciteerd. De officiële lijst wordt later vastgesteld, maar zijn motivatie is duidelijk. Hij wil doorgaan met het werk waar hij de afgelopen jaren in is gegroeid: laten zien dat waterschapspolitiek ook dierenpolitiek is.